ケーブルカーとロープウェイは、どちらも山や観光地などで見かけることが多く、ワイヤーロープを利用して人を運ぶ乗り物です。
そのため、名前や仕組みを混同してしまうことがあります。
簡単にいえば、ケーブルカーは地上のレール上を走る乗り物、ロープウェイはワイヤーロープに支えられて空中を移動する乗り物です。
ただし、正式な分類や仕組みまで見ると、単に「地上か空中か」だけではない違いがあります。
この記事では、ケーブルカーとロープウェイの違いを比較したうえで、それぞれがどのような仕組みで動いているのか、ゴンドラやモノレールとは何が違うのかまで解説します。
ケーブルカーとロープウェイの違いを比較
ケーブルカーとロープウェイの大きな違いは、車両・搬器がどこを移動し、何に支えられているかです。
| 比較項目 | ケーブルカー | ロープウェイ |
|---|---|---|
| 分類 | 鋼索鉄道 | 索道 |
| 移動する場所 | 地上のレール上 | 空中 |
| 車両・搬器を支えるもの | レール | ワイヤーロープ |
| 移動の仕組み | ケーブルに引かれてレール上を走る | ワイヤーロープに搬器を支え、ロープを利用して移動する |
| 外見上の見分け方 | 地上にレールがあり、その上を車両が走る | 搬器が空中のロープから吊り下げられている |
国土交通省中部運輸局では、ケーブルカーにあたる「鋼索鉄道」を索条に引っ張られて走行するものと説明しています。
一方、ロープウェイは「索道」に分類され、扉を備えた箱型の搬器で人などを運ぶ「普通索道」が代表的です。
見た目で判断する目安としては、「地上のレール上を走るのがケーブルカー、空中のロープに支えられて移動するのがロープウェイ」と覚えると分かりやすいでしょう。
ただし、正式な違いを理解するには、移動する場所だけでなく、車両や搬器を何が支え、どのような仕組みで動かしているのかを見ることが重要です。
ケーブルカーはどうやって坂を上る？
ケーブルカーは、正式には「鋼索鉄道」に分類される鉄道です。
一般的な電車のように車両側の動力で車輪を駆動して進むのではなく、車両につながったワイヤーロープに引かれることでレール上を移動するのが大きな特徴です。
駅側の巻上装置でワイヤーロープを動かす
代表的なケーブルカーでは、駅側に設置された巻上装置によってワイヤーロープを動かします。
たとえば箱根登山ケーブルカーでは、早雲山駅に巻上装置があり、モーターで滑車を回し、そこに巻き付けられたワイヤーロープを動かすことで車両を上り下りさせています。
つまり、レールは車両を支えて進む方向を案内し、車両を進ませる力はケーブルから得ているという仕組みです。
このように、ケーブルカーは急な斜面を車両自身の駆動力だけで上っているのではなく、外部の設備からワイヤーロープを通じて力を受けながら走っています。
ロープウェイはどうやって空中を移動する？
ロープウェイは、空中に張られたワイヤーロープに搬器を吊り下げて人を運ぶ「索道」の仲間です。
ケーブルカーではレールが車両を支えていますが、ロープウェイではワイヤーロープが搬器を空中で支えるという大きな違いがあります。
搬器はワイヤーロープに支えられる
ロープウェイでは、駅や支柱の間に張られたワイヤーロープに搬器が支えられています。
地面にレールを敷いてその上を走るのではないため、谷や急斜面などの上を越えて人を運ぶことができます。
また、搬器そのものが空中を自力で走っているわけではありません。
たとえば箱根ロープウェイでは、ゴンドラ自体に動力はなく、駅に設置されたモーターでロープを動かし、ゴンドラがロープをつかむことで移動します。
ロープの役割は方式によって異なる
ロープウェイに使われるワイヤーロープは、すべて同じ構成ではありません。
国土交通省の資料では、搬器を支えるための索を「支索」、搬器を移動させるための索を「えい索」、搬器を支える役割と移動させる役割の両方を持つ索を「支えい索」としています。
つまり、支えるロープと動かすロープを分ける方式もあれば、1本のロープが両方の役割を兼ねる方式もあります。
さらに、複数のワイヤーロープを組み合わせる方式もあるため、ロープの本数や役割はロープウェイの方式によって異なります。
そのため、基本を理解するときはロープの本数で覚えるのではなく、「空中に張ったワイヤーロープに搬器を支え、ロープを利用して移動させる乗り物」と考えるとよいでしょう。
出典：国土交通省鉄道局「索道輸送の安全に関わる情報（令和6年度）」（PDF）
ゴンドラやモノレールとは何が違う？
ケーブルカーやロープウェイについて調べていると、「ゴンドラ」や「モノレール」との違いが気になることもあります。
見た目が似ている場合もありますが、それぞれ分類や仕組みが異なります。
ゴンドラも索道の仲間
「ロープウェイ」と「ゴンドラ」は、完全に別系統の乗り物というわけではなく、どちらもワイヤーロープを利用する索道の仲間です。
ただし、「ロープウェイ」と「ゴンドラ」の呼び分け方は、方式や事業者によって異なる場合があります。
たとえば、索道設備を扱う日本ケーブルでは、一方向に一定間隔で複数の搬器が循環するタイプを「ゴンドラ」、2台の搬器が交互に行き来するタイプを交走式の「ロープウェイ」と呼んでいます。
そのため、「ゴンドラとロープウェイは完全に別の乗り物」と単純に区切るのではなく、どちらも索道の仲間で、方式などによって名称が使い分けられることがあると理解するとよいでしょう。
出典：日本ケーブル「『YOKOHAMA AIR CABIN』の撮影に行ってきました。」
モノレールはケーブルカーとは仕組みが異なる
モノレールには、軌道桁にまたがって走る「跨座式」と、軌道桁から車両を吊り下げて走る「懸垂式」などがあります。
ケーブルカーもモノレールも地上側に設けられた軌道に沿って走るため、見た目だけでは仕組みの違いが分かりにくい場合があります。
しかし、ケーブルカーは索条に引かれて走る「鋼索鉄道」であるのに対し、モノレールは軌道桁との関係によって分類される鉄道です。
つまり、ケーブルカーは「ケーブルに引かれて走ること」、モノレールは「モノレール用の軌道を走ること」がそれぞれの特徴です。
英語の「cable car」は日本語と意味が完全には一致しない
日本語で「ケーブルカー」というと、一般的には山の斜面などに敷かれたレール上をケーブルに引かれて走る乗り物を指します。
英語では、このような乗り物を funicular や funicular railway と表現できます。
Cambridge Dictionaryでは、funicular を急な斜面を上り下りし、車両が強い金属製のロープで引かれる鉄道と説明しています。
出典：Cambridge Dictionary「funicular」（英語）
一方、英語の cable car は意味の範囲が広く、ケーブルによって線路上を動く車両だけでなく、空中のケーブルに吊り下げられて移動する乗り物を指すこともあります。
そのため、日本語の「ケーブルカー」と英語の「cable car」は、必ずしも1対1で同じ意味になるわけではありません。
出典：Merriam-Webster「cable car」（英語）
まとめ
ケーブルカーとロープウェイは、どちらもワイヤーロープを利用して人を運びますが、車両・搬器の支えられ方と移動の仕組みが異なります。
ケーブルカーは「鋼索鉄道」で、レールに支えられた車両がケーブルに引かれて走ります。
一方、ロープウェイは「索道」で、空中に張られたワイヤーロープに搬器を支えて運びます。
見た目で区別するときは、「レール上を走るのがケーブルカー、空中のロープに吊り下げられているのがロープウェイ」という違いが分かりやすい目安です。
さらに仕組みまで見ると、ケーブルカーではレールとケーブル、ロープウェイでは搬器を支えるワイヤーロープが重要な役割を持っていることが分かります。